JOHANNES KEPLER

(1571-1630), astrónomo y filósofo alemán, famoso por formular y verificar las tres leyes del movimiento planetario conocidas como leyes de Kepler. Kepler nació el 27 de diciembre de 1571, en Weir der Stadt, en Wurttemberg, y estudió teología y clásicas en la Universidad de Tüblingen. Allí le influenció un profesor de matemáticas, Michael Maestllin, partidario de la teoría heliocéntrica del movimiento planetario desarrollada en principio por el astrónomo polaco Nicolás Copérnico. Kepler aceptó inmediatamente la teoría Copernicana al creer que la simplicidad de su ordenamiento planetario tenía que haber sido el plan de Dios. En 1594, cuando Kepler dejó Tubingen y marchó a Graz(Austria), elaboró una hipótesis geométrica compleja para explicar las distancias entre las órbitas planetarias(órbitas que se consideraban circulares erróneamente). Posteriormente Kepler dedujo que las órbitas de los planetas son elípticas, sin embargo estos primeros cálculos solo coinciden en un 5% con la realidad. Kepler planteó que el Sol ejerce una fuerza que disminuye de forma inversamente proporcional a la distancia e impulsa a los planetas alrededor de su órbita. Publicó sus teorías en un tratado titulado Mysterium Cosmographicum en 1596. Esta obra es importante porque presentaba la primera demostración amplia y convincente de las ventajas geométricas de la teoría copernicana. Kepler fué profesor de astronomía y matemáticas en la Universidad de Graz desde 1594 hasta 1600, cuando se convirtió en ayudante del astrónomo danés Tycho Brahe en su observatorio de Praga. A la muerte de Brahe en 1601, Kepler asumió su cargo como matemático imperial y astrónomo de la corte del emperador Rodolfo II. Una de sus obras más importantes en este periodo fué Astronomia Nova(1609), la gran culminación de sus cuidadosos esfuerzos para calcular la órbita de Marte. Este tratado contiene la exposición de dos de las llamadas leyes de Kepler del movimiento planetario. Según la primera ley, los planetas giran en órbitas elípticas estando el Sol en uno de sus focos. La segunda o regla del área, afirma que una línea imaginaria desde el Sol a un planeta recorre áreas iguales de una elipse durante intervalos iguales de tiempo. En otras palabras un planeta girará con mayor velocidad cuanto más cerca se encuentre del Sol. En 1612 Kepler se hizo matemático de los estados de Alta Austria. Mientras vivia en Linz, publicó su Harmonicis mundi, Libri(1619), cuya sección final contiene otro descubrimiento sobre el movimiento planetario(tercera ley), la relación del cubo de la distancia media(o promedio) de un planeta al Sol y el cuadrado del periodo de revolución del planeta es una constante y es la máxima para todos los planetas. Hacia la misma época publicó un libro, Epitome Astronomae Copernicane(1618-1621), que reúne todos los descubrimientos de Kepler en un solo tomo. Igualmente importante fué el primer libro de texto de astronomía basado en los principios copernicanos y durante las tres décadas siguientes tuvo una influencia capital conviertiendo a muchos astrónomos al copernicanismo kepleriano. La última obra importante fué las Tablas rudolfianas. Basándose en los datos de Brahe, las nuevas tablas del movimiento planetario reducen los errores medios de la posición real de un planeta del %º a 10º. El matemático y físico inglés Isaac Newton se basó en las teoría y observaciones de Kepler para formular su ley de la gravitación universal. Kepler también realizó aportaciones en el campo de la óptica y desarrolló un sistema imfinitesimal en matemáticas que fué un antecesor del cálculo. Murió el 15 de noviembre de 1630 en Regensburg.