EL EFECTO CERENKOV

La teoria de la relatividad indica que ninguna partícula puede viajar a la velocidad de la luz en el vacío. Sin embargo, la luz viaja a velocidades menores en ambientes densos como el agua. Una partícula viajando en agua debe tener una velocidad menor que la velocidad de la luz en el vacío, pero es posible que se puede mover más rápido que la velocidad de la luz en el agua, si la partícula está cargada emitirá radiación(luz), este proceso es similar al sonido acústico que se escucha cuando un avión excede la velocidad del sonido, las interaccione de neutrinos con agua pueden producir estas partículas, los detectores sensitivos de luz miden esta radiación de Cerenkov en los experimentos de neutrinos, para que se produzca radiación de Cerenkov el medio debe ser un dieléctrrico, es decir debe estar formado por átomos o moléculas capaces de verse afectado por un campo eléctrico, por lo tanto un protón viajando a través de un medio hecho de neutrones, por ejemplo, no emitirá radiación Cherenkov.

Los rayos cósmicos, compuestos principalmente por partículas cargadas, al incidir sobre los átomos o moléculas de la atmósfera terrestre, producen otras partículas, las cuales producen más partículas, y estas producen más, creándose una verdadera cascada de partículas, cada una de estas partículas polariza asimétricamente las moléculas de hidrógeno y oxígeno(componentes principales de la atmósfera terrestre) con las que se encuentra a su paso, las cuales al despolarizarse espontáneamente emiten radiación Cherenkov(detectada con telescopios Cerenkov), es decir son las moléculas de la atmósfera(dieléctrico) las que emiten la radiación no las partículas incidentes. Esta radiación recibe su nombre en honor al físico Pavel alekseyevich Cherenkov , premio Nobel de Física (1958).