COPERNICO

Nicolás Copérnico(1473-1543), astrónomo polaco, conocido por su teoría según la cual el Sol se encontraba en el centro del Universo y la Tierra, que giraba una vez al dia sobre su eje completando cada año una vuelta alrededor de él. Este sistema recibió el nombre de heliocéntrico o centrado en el Sol(véase astronomia Sistema Solar). Copérnico nació el 19 de febrero de 1473 en la ciudad de Thorn, en el seno de una familia de comerciantes y funcionarios municipales. El tio materno de Copérnico, el obispo Ukasz Watzenrode, se ocupó de que su sobrino recibiera una sólida educación en las mejores universidades. Copérnico ingresó en la ciudad de Cracovia en 1491, donde comenzó a estudiar la carrera de humanidades; poco tiempo después se trasladó a Italia para estudiar derecho y medicina. En Enero de 1497, Copérnico empezó a estudiar derecho canónico en la Universidad de Bolonia, alojándose en casa de un profesor de matemáticas llamado Domenico Maria de Novara, que influiría en sus inquietudes. Este profesor, uno de los primeros críticos sobre la exactitud de la Geografía del astrónomo del siglo II Tolomeo, contribuyó al interés de Copérnico por la geografia y la astronomia. Juntos observaron el 9 de Marzo de 1497 la ocultación(eclipse a causa de la luna) de la estrella Aldebarán. En 1500, Copérnico se doctoró en astronomia en Roma. Al año siguiente obtuvo permiso para estudiar medicina en Padua( la universidad donde dió clases Galileo, casi un siglo después). Sin haber acabado los estudios de medicina, se licenció en derecho canónico en la Universidad de Ferrara en 1503 y regresó a Polonia.
Copérnico vivió en el palacio episcopal de su tio Lidzbark Warminski entre 1503 y 1510 y trabajó en la administración de la diócesis y en las actividades contra los caballeros de la orden teutónica. Allí publicó su primer libro, una traducción del latín de cartas de ética de un autor bizantino de siglo VII, Teofilatos de Simocata. Entre 1507 y 1515 escribió un tratado breve de astronomia, De hypothesibus motuum coelstium a se constitutis commentariolus( mas conocido como el Commentarioulus), que no se publicaría hasta el siglo XIX. En esta obra sentó las bases de su nueva astronomía de concepción heliocéntrica. Después de su traslado a Frauenburgo, en 1512, Copérnico tomó parte en la comisión del quinto Concilio Laterano para la reforma del calendario(1515); escribió un tratado sobre el dinero(1517) y empezó a trabajar en su obra principal: De revolutionibus orbium caelestium(sobre las revoluciones de los cuerpos celestes), que culminó en 1530 y fué publicada el 24 de mayo de 1543, poco antes de su muerte, por un editor luterano en Nurenberg, Alemania. La cosmología a principios del siglo XVI postulaba un universo geocéntrico en el que la Tierra se encontraba estática en el centro del mismo, rodeada de esferas que giraban a su alrededor. Dentro de estas esferas se encontraban(ordenados de dentro hacia afuera): la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Júpiter y Saturno y finalmente la esfera exterior en las que estaban las llamadas estrellas fijas. Se pensaba que esta esfera exterior fluctuaba lentamente y producia el efecto de los equinoccios(véase Eclíptica). En la antigüedad era difícil explicar por los cosmologos y filósofos el movimiento aparentemente retrógrado de Marte, Júpiter y Saturno. En ocasiones el movimiento de estos planetas en el cielo parecía detenerse, comenzando a moverse después en sentido contrario. Para poder explicar este fenómeno los cosmologos medievales pensaron que los planetas giraban en un círculo que llamaban epiciclo y el centro de cada epiciclo giraba alrededor de la Tierra, trazando lo que llamamos una trayectoria deferente.
La teoría de Copérnico establecía que la Tierra giraba sobre sí misma una vez al día y que una vez al año daba una vuelta completa alrededor del Sol. Además afirmaba que la Tierra, en su movimiento rotatorio, se inclinaba sobre su eje(como un trompo). Sin embargo, aún mantenía algunos principios de la antigua cosmología, como la idea de las esferas dentro de las cuales se encontraban los planetas y la esfera exterior donde estaban inmóviles las estrellas. Por otra parte, esta teoría helicéntrica tenía la ventaja de poder explicar los cambios diarios y anuales del Sol y las estrellas, así como el aparente movimiento retrógrado de Marte, Júpiter y saturno, y la razón por la que Venus y Mercurio nunca se alejaban más allá de una distancia determinada del Sol. Esta teoría también sostenía que la esfera exterior de las estrellas fijas era estacionaria. Una de las aportaciones del sistema de Copérnico era el nuevo orden de alineación de los planetas según sus periodos de rotación. A diferencia de la teoría de Tolomeo, Copérnico vió que cuanto mayor era el radio de la órbita de un planeta, más tiempo tardaba en dar una vuelta completa alrededor del Sol. Pero el siglo XVI, la idea de que la Tierra no se movía no era fácil de aceptar, y aunque parte de su teoría fué admitida, la base principal fué rechazada. Entre 1543 y 1600 Copérnico contó con muy pocos seguidores. Fué objeto de numerosas críticas, en especial de la Iglesia, por negar que la Tierra fuera el centro del Universo. La mayoría de sus seguidores servían a la corte de reyes. príncipes y emperadores. Los más importantes fueron Galileo y el astrónomo alemán Kepler, que a menudo discutían sobre sus respectivas interpretaciones de la teoría de Copérnico. El astrónomo danés Tycho Brahe llegó en 1588, a una posición intermedia, según la cual la Tierra permanecía estática y el resto de los planetas giraban alrededor del Sol, que a su vez giraban alrededor de la Tierra. Con posterioridad a la supresión de la teoría de Copérnico, tras el juicio eclesiástico a Galileo en 1633, que lo condenó por corroborar su teoría, algunos filósofos jesuitas la siguieron en secreto. Otros adoptaron el modelo geocentrico y heliocéntrico de Brahe. En el siglo XVII, con el auge de las teoría de Isaac Newton sobre la fuerza de la gravedad, la mayoría de los pensadores en Gran Bretaña, Francia, Países Bajos y Dinamarca aceptaron a Copérnico. Los filósofos puros de otros países de Europa mantuvieron duras posturas contra él durante otro siglo más.